63 >

     -  Я,  кажется,  знаю,  какие  именно  документы  и  газетные   вырезки
отсутствовали в деле Авеллино, - задумчиво произнес Чарльз.


     С раннего детства Эрику Пембертону не везло. Его отец, Давид Пембертон,
возвращаясь  домой с фабрики, попал  под автомобиль и погиб, оставив жену  с
пятью детьми на руках.  Маленький  Эрик пошел работать, когда ему не  было и
двенадцати  лет. Невероятный  грохот фабрики,  суета,  крики и шум ошеломили
мальчика,  и  первые  несколько месяцев он  никак  не  мог приспособиться  к
бешеному ритму этого потогонного заведения.
     Злой  рок,  казалось,  витал  над семьей  Пембертонов.  Умерла  младшая
сестра, и когда ему не было и восемнадцати - умерла его мать. Эрику пришлось
бросить  фабрику  и  переехать   в  Чикаго,  открыть  собственную  маленькую
мастерскую,  чтобы   прокормить  двух  младших   братьев.  Мастерская   была
крохотная, состоящая из двух комнатушек, в одной из которых Пембертоны жили,
а  в  другой  -  принимали велосипеды в ремонт. Мастерская  была куплена  на
деньги, вырученные от продажи  имущества родителей, и практически не  давала
никакого дохода.
     И еще долго пришлось бы Эрику влачить полунищенское существование, если
бы,  наконец,  ему не улыбнулся случай.  Он познакомился с  дочерью главного
врача  госпиталя  Святой Анны  Роджера Мак-Дугласа и полюбил ее. Но  это  не
сыграло бы такой существенной роли,  если  бы не одно  обстоятельство - дочь
Мак-Дугласа,  Софи,  также  полюбила  скромного,  вечно  краснеющего  Эрика.
Девушка  проявила  характер,  топнув  своей  маленькой  ножкой,  когда  отец
категорически запретил ей встречаться с этим "босяком". Мистеру  Мак-Дугласу
пришлось примириться с волей своей дочери и, скрепя сердце, дать согласие на
их брак. Эрику было уже двадцать три года.
     Софи ждала ребенка, когда тесть Эрика потерял своего единственного сына
в  Корее. И тогда  старый  Роджер пришел к  Пембертону в предложил ему стать
преемником вместо  погибшего сына. Эрик недолго  раздумывал. К этому времени

Следующая

63 >